Capoluogo della regione, nasce come insediamento etrusco (Felsina) ed è sede della prima università europea, fondata nel 1088. Il centro storico medioevale e rinascimentale, considerato dall’UNESCO come il meglio conservato al mondo, racchiude 39 musei ed è incorniciato da circa 40 km di portici.
Tra il XV e il XVI secolo Bologna ebbe una posizione ad alto livello in campo artistico, con passaggi di governo tra la famiglia Bentivoglio e lo Stato Pontificio.
In questa città nel 1582 Ludovico e i cugini Annibale e Agostino Carracci fondarono a Bologna l’Accademia degli Incamminati, una scuola di pittura orientata alla rappresentazione del vero che ebbe influenze molto rilevanti sull’arte italiana del Seicento, sia a livello nazionale sia su artisti emiliani di rilievo come Guido Reni e Guercino.
