Die Stadt basiert auf einer etruskischen Siedlung (Felsina) und ist die Emilia-Romagnas Hauptstadt. Hier wurde 1088 die erste europäische Universität gegründet. UNESCO schätzt Bolognas Zentrum, dessen Architektur aus dem Mittelalter und der Renaissance stammt, als das am besten erhaltene der Welt. Das schöne Stadtzentrum verfügt über 39 Museen und wird von etwa 40 km Arkaden eingerahmt, die sogenannten „Portici“.
Zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert war Bologna ein wichtiger Bezugspunkt im künstlerischen Bereich, während die Stadtregierung zwischen dem Haus Bentivoglio und dem päpstlichen Staat wechselte.
1582 gründeten die Ludovico und seine Cousins Annibale und Agostino Carracci in Bologna die „Accademia degli Incamminati“. Diese innovative Kunstakademie war auf die Repräsentation des Wahren ausgerichtet und hatte einen sehr bedeutenden Einfluss auf die Kunst des 17. Jahrhunderts auf nationaler Ebene, sowie auf die Emilianischen Malermeister Guido Reni und Guercino.
